История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской мафиозной семьи, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие происходит в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается младший сын Майкл. Он пришёл с войны героем, украшенный наградами, и отец им безмерно гордится. Однако Майкл ясно даёт понять: кровавые дела отцовского «предприятия» его не прельщают.
Сам дон Вито правит своим миром по древним, незыблемым законам уважения и силы. Но ветер перемен уже гуляет по улицам. Появляются новые игроки, алчные и нетерпеливые, готовые смести старые устои ради большей прибыли. Их амбиции вскоре оборачиваются выстрелами на улице, когда на жизнь дона Корлеоне совершается дерзкое нападение.
